Mã cờ tướng và mã cờ vua: cùng hình L, khác luật

Cùng hình chữ L, khác hẳn luật đi

Người chơi cờ vua khi mới làm quen với cờ tướng thường thấy mã cờ tướng (馬 / 傌) quen mắt ngay từ đầu. Tám điểm nó có thể tới giống hệt mã cờ vua — hai bước một hướng, một bước hướng kia, tạo thành hình chữ L. Nhiều người mới còn nghĩ "à, cái này mình biết rồi".

Rồi họ mất mã vì một con tốt đứng ở một vị trí tưởng chừng vô hại, và câu chuyện "biết rồi" chấm dứt tại đó.

Chuyện mã cờ tướng và mã cờ vua khác nhau ở một điểm duy nhất nhưng ảnh hưởng rất lớn: mã cờ vua nhảy qua, còn mã cờ tướng phải đi bộ. Mã cờ vua bay qua mọi quân cản đường, không cần biết quân nào đứng giữa. Mã cờ tướng thì không. Nó đi một bước thẳng (ngang hoặc dọc) trước, rồi một bước chéo ra ngoài để hoàn tất hình chữ L. Nếu bước thẳng đầu tiên bị chặn, mã không thể hoàn thành nước đi theo hướng đó luôn. Điểm đến giống nhau, nhưng đường đi hoàn toàn khác — và chính sự khác biệt này làm nên phần thú vị nhất của quân mã.

Vẽ ra tám điểm đến của mã

Hình dung một con mã đứng một mình, không có quân nào xung quanh. Nó có tám nước nhảy khả dĩ, giống hệt mã cờ vua: hai điểm phía trên, hai phía dưới, hai bên trái và hai bên phải.

 .  T  .  T  .
 T  .  ^  .  T
 .  <  H  >  .
 T  .  v  .  T
 .  T  .  T  .

H là con mã. T đánh dấu từng điểm trong tám điểm mã có thể nhảy tới. Bốn ký hiệu quanh H — trên, dưới và hai mũi tên ngang chỉ trái, phải — chính là bốn "chân mã": các điểm nằm sát ngay cạnh mã theo phương ngang hoặc dọc. Mỗi nước nhảy của mã đều phải đi qua đúng một trong bốn điểm này trước khi rẽ chéo.

Điều đáng nhớ: mỗi chân phục vụ hai điểm đến, không phải một. Chân phía trên (^) dẫn tới hai điểm T ở hàng trên cùng. Chân bên phải (>) dẫn tới hai điểm T ở cột bên phải. Tương tự với chân dưới và chân trái. Chỉ cần khóa một chân, hai trong tám điểm đến biến mất ngay.

Cản chân mã

Giờ đặt một quân cờ lên chân phải của mã — quân gì cũng được, bên nào cũng được:

 .  T  .  T  .
 T  .  ^  .  x
 .  <  H  P  .
 T  .  v  .  x
 .  T  .  T  .

P đứng chặn chân phải. Hai điểm đến chỉ có thể tới được bằng cách đi qua điểm đó giờ đánh dấu x — hết đường. Mọi thứ khác trên bàn cờ không hề thay đổi, nhưng con mã vừa mất một phần tư khả năng di chuyển. Đây gọi là cản chân mã (hay chặn chân mã), và đây là một trong những thói quen chiến thuật đầu tiên đáng rèn luyện: chỉ cần một con tốt hay một quân đặt đúng chỗ cạnh mã đối phương, bạn có thể âm thầm xóa đi hai điểm đến của nó — chặn hai chân là mất một nửa.

Đây cũng chính là điểm khiến mã cờ tướng khác hẳn mã cờ vua, vì nó tạo ra sự bất đối xứng thật sự. Giả sử mã A và mã B đứng cách nhau đúng một nước mã, trông như thể hai bên đều có thể ăn nhau. Chân của mã A — điểm cạnh A, theo hướng A sắp đi — đang trống, nên A có thể nhảy vào ăn B. Nhưng chân của mã B — điểm cạnh B, theo hướng B sắp đi về phía A — lại đang bị một quân khác chặn. B không thể thực hiện nước đi đó. A ăn được B; B không ăn lại được A. Điều này không bao giờ xảy ra với mã cờ vua, vì nước đi của nó chẳng phụ thuộc gì vào quân đứng cạnh nó cả. Với mã cờ tướng, chân mã thuộc về quân đang di chuyển chứ không thuộc về quân bị nhắm tới — nên hai quân nhìn như đang đe dọa lẫn nhau thường lại không hề đối xứng.

Nếu bạn còn chưa quen cách các quân cờ khác di chuyển, bài hướng dẫn luật cờ tướng cho người mới sẽ giúp bạn nắm từ đầu.

Vì sao mã khởi động chậm

Ngay từ đầu ván, chính quân nhà đã vây kín con mã. Nhìn lại hàng cuối của bạn: mã đứng giữa xe và tượng, gần đó là tốt và sĩ. Hai trong bốn chân của mã đã bị quân nhà chiếm trước khi bạn đi nước nào, và vì đứng sát mép bàn cờ, nhiều hướng đi hình chữ L vốn đã rơi ra ngoài. Từ vị trí xuất phát, mã chỉ có đúng hai nước đi, đều tiến lên phía trước.

Vì vậy lời khuyên kinh điển luôn là "đưa mã ra sớm": chỉ một nước là mã đã tới một điểm hữu ích hơn nhiều. Hai thói quen thực tế đáng áp dụng ngay từ nước đầu:

• Giữ chân mã thông thoáng. Trước khi đẩy tốt hay xê dịch sĩ gần mã nhà, hãy kiểm tra xem mình có đang tự cản chân mã của chính mình không. Tự làm khó mình là kiểu lỗi dễ tránh nhất.
• Mã thích trung tâm. Một con mã đóng gần các cột giữa, sát khu vực sông, có thể vươn sang cả hai bên bàn cờ. Một con mã kẹt ở góc, dù chân thông thoáng hoàn toàn, cũng có thể chỉ còn hai ba điểm đến thực sự, đơn giản vì nửa số hình chữ L của nó rơi ra ngoài bàn cờ. Mã ở trung tâm uy hiếp nhiều hơn, phòng thủ tốt hơn, và cũng hồi phục nhanh hơn nếu một chân bị chặn.

Đây cũng chính là logic đằng sau thế trận bình phong mã (屏風馬) kinh điển, khi cả hai mã được đưa ra sớm để cùng bảo vệ trung tâm và hỗ trợ lẫn nhau. Muốn tìm hiểu sâu hơn về các ý tưởng khai cuộc như thế này, xem bài khai cuộc cờ tướng cho người mới.

Mã và pháo: giá trị thay đổi theo thời cuộc

Trước khi vào phần hỏi đáp, đây là bảng so sánh nhanh, vì câu hỏi "cùng hình chữ L thì khác nhau ở đâu" luôn là điều mọi người thắc mắc đầu tiên:

Giá trị quân cờ chỉ mang tính tham khảo (nguồn khác nhau cho số khác nhau, và tình huống cụ thể quan trọng hơn con số), nhưng một cách ước lượng phổ biến xếp xe khoảng 9 điểm, pháo khoảng 4,5 điểm, mã khoảng 4 điểm. Điều đáng chú ý hơn là khoảng cách giữa mã và pháo thường thay đổi theo diễn biến ván cờ. Pháo cần một quân làm ngòi để ăn quân, mà bàn cờ lúc khai cuộc lại đông đúc quân cản, nên pháo thường phát huy sức mạnh sớm. Mã lại cần chân trống và điểm đáp thông thoáng — thứ vốn khan hiếm ở đầu ván nhưng ngày càng dồi dào khi quân bị đổi bớt. Vì vậy hai quân này thường đổi vai cho nhau khi ván cờ tiến triển: pháo mạnh ở khai cuộc, mã mạnh ở tàn cuộc. Muốn hiểu rõ cách pháo ăn quân qua ngòi, xem bài giải thích về quân pháo.

Câu hỏi thường gặp

Mã cờ tướng có nhảy qua quân khác như mã cờ vua không? Không. Mã cần một điểm trống ngay cạnh nó, theo hướng nó sắp bước, trước khi có thể rẽ chéo tiếp. Mã cờ vua bỏ qua mọi thứ cản đường; mã cờ tướng thì không thể.

Chân mã chính xác là điểm nào? Chỉ một điểm duy nhất: điểm nằm sát ngay cạnh mã, theo phương ngang hoặc dọc, đúng hướng mà mã sắp nhảy tới. Chỉ điểm đó mới quan trọng — không phải điểm chéo phía sau nó.

Vì sao mã ở góc bàn cờ lại ít lựa chọn hơn mã ở trung tâm? Một số trong tám điểm đến hình chữ L đơn giản là nằm ngoài bàn cờ. Mã ở trung tâm có đủ cả tám điểm về mặt hình học (nếu chân không bị chặn); mã ở góc có khi chỉ còn hai ba điểm dù chân hoàn toàn thông thoáng.

Mã có luôn yếu hơn pháo không? Không hẳn — những con số đó chỉ là ước lượng, không phải quy luật cứng. Một con mã chân thông thoáng ở trung tâm có thể lợi hại hơn một con pháo bị bít kín, và mã thường mạnh lên tương đối khi bàn cờ thưa quân ở giai đoạn tàn cuộc.

Muốn xem tất cả những điều này diễn ra thực tế thay vì chỉ trên sơ đồ? Fun Xiangqi chơi miễn phí, bốn trong chín cấp độ máy đầu tiên không mất phí, đủ để bạn thử sức mã trong ván đấu thật ở nhịp độ phù hợp — bắt đầu một ván đấu.